Le récit de Psyché est extrait du livre « l’Âne d’or » d’Apulée en l’an 161 de notre ère.

Il était une fois trois jeunes filles fort belles… Mais pour la beauté des deux aînées, quelques charmantes qu’elles fussent, on n’était pas en peine de trouver des formules de louanges ; tandis que pour la cadette, Psyché, il y avait dans le langage humain disette de termes pour l’exprimer, ou même pour la louer dignement. » Les temples dédiés à Vénus/Aphrodite se vident au profit de cette jeune beauté. Il n’en fallait pas moins pour déchaîner la fureur de la déesse qui condamne Psyché à un sort terrible : elle aura pour époux un monstre cruel, laid et féroce. Éros est mandaté par sa mère pour appliquer le châtiment. Mais alors même qu’il l’aperçoit enchaînée à un rocher dans l’attente de son triste destin, il en tombe éperdument amoureux et mandate Zéphyr pour la subtiliser et la déposer dans sa somptueuse demeure. Les deux amants connaissent un bonheur sans pareil. « La seule contrainte à laquelle Psyché doit se soumettre c’est qu’elle ne doit pas voir son époux. Éros vient donc dans l’obscurité pour faire de Psyché son épouse. Puis il repart avant que le jour se lève. » Lorsque Psyché demande à voir ses sœurs, ces dernières envieuses et haineuses distillent le doute dans l’esprit de Psyché et la persuadent que son époux est un monstre qui va la tuer. Dans la nuit qui suit, Psyché armée d’un couteau et d’une lampe à huile, tire le drap qui recouvre son époux. Éblouie par la beauté du dieu Éros, elle renverse de l’huile brûlante sur l’épaule de ce dernier, qui aussitôt disparaît à jamais. Vénus informée de la trahison de son fils, désarme celui-ci : plus de flèches, plus de carquois, plus d’arc… Quant à Psyché « dès que Vénus l’aperçut ainsi, elle partit d’un grand éclat de rire : enfin, dit-elle, tu as daigné venir saluer ta belle-mère ! À moins que tu ne sois venue voir ton mari qui souffre de la blessure que tu lui as infligée ! Elle fit appeler ses deux servantes pour qu’elles la torturent. Celles-ci fouettèrent la malheureuse Psyché, lui infligèrent d’autres tourments, puis la ramenèrent devant Vénus. “Ne voilà-t-il pas, s’exclama celle-ci, qu’elle cherche à m’apitoyer par le pouvoir de séduction de son ventre gonflé ! Cet enfant naîtra bâtard, à condition toutefois que nous te permettions d’aller jusqu’à ton terme.”

Une série d’épreuves insurmontables suivirent… les céréales à trier, la toison d’or des béliers, l’eau du Styx, la descente aux enfers. Psyché va bénéficier d’une aide précieuse à chaque étape de son calvaire et elle va les surmonter l’une après l’autre. Éros, guéri de sa blessure, est à la recherche de Psyché ; quand il la découvre morte, il va plaider sa cause auprès du dieu de l’Olympe, Zeus, qui lui accorde l’immortalité en lui offrant le nectar des Dieux : l’ambroisie.