Les notions de Moi et d’Autre nous sont étrangères lorsque nous venons au monde. Cependant, Moi et l’Autre sont deux entités psychiques indissociables. Leur coconstruction va relever d’un processus complexe qui débute dès les premiers mois de la naissance. En effet les expériences précoces avec l’environnement sont déterminantes et elles vont donner des contours plus ou moins définitifs à ces deux notions.
À l’équation « l’Autre = Une présence ? Un absent ? Un appui ? Une menace ? », chacun d’entre nous y répondra et organisera son rapport à l’environnement en fonction de cette réponse qui lui est propre. Elle pourra compromettre ou pas la vie affective de l’adulte, nous condamnant à la répétition d’impasses relationnelles échappant à notre volonté.

L’altérité est un concept philosophique forgé par le philosophe français Emmanuel Levinas. Il signifie « le caractère de ce qui est autre » ou « la reconnaissance de l’autre dans sa différence ». Aborder ce thème c’est questionner la place que l’Autre occupe dans notre vie psychique et par voie de conséquence dans nos interactions avec l’environnement.
Si nous avons une compréhension intellectuelle de l’Autre, de ce qui est différent, étranger, dissemblable, il en est tout autrement sur le plan affectif.
La maturité affective s’acquiert au terme du Processus d’individuation selon Jung ; elle en est même l’aboutissement auquel nous sommes conviés par nos expériences de vie.
Le mythe biblique d’Abel et Caïn témoigne de ce que la maturité psychique d’un être humain se mesure à son aptitude à accepter la singularité d’un autre que lui : Caïn n’a pas accepté celle d’Abel qu’il tuera, sous l’emprise d’une pulsion incontrôlée, signature de son immaturité.

Sous le thème de la gémellité, le mythe d’Abel et Caïn exprime la double réalité de l’être humain : une psyché primaire nommée le Moi conscient et une psyché secondaire dit l’Inconscient. Le Processus d’individuation consiste à s’émanciper des forces obscures de l’inconscient qui s’empressent d’absorber la conscience acquise. Alors que dans la première partie de la vie, un individu est confondu avec l’inconscient dont il est le jouet, la seconde partie va exiger de lui qu’il s’en différencie. L’homme, agit par ses pulsions et ses instincts primaires, est sommé de les humaniser. Dans le mythe biblique Caïn est l’aîné, le plus grand, le plus conscient et il a échoué, car re identifié à son animalité, il a tué son frère de façon compulsive. La punition qui lui est infligée est à la hauteur de son crime : il est exilé dans une terre aride, en rupture avec sa nature ontologique et condamné à trimer.
Cette double nature fait que l’homme est capable du meilleur comme du pire. Pour échapper au pire, il doit impérativement reconnaître les forces inconscientes qui le manœuvrent, dialoguer avec l’inconscient, cultiver sa terre. Pour reconnaître l’Autre à l’extérieur de lui, il doit reconnaître l’Autre qui est en lui et que Jung nomme l’Ombre.
De la rencontre avec l’Ombre dépend la maturité psychoaffective et le retrait des projections qui lui sont associées.